不同的不锈钢切削性能有很大的差异。一般所说的不锈钢的切削性能比其它钢差,主要是指奥氏体型不锈钢的切削性能差。这是由于奥氏体不锈钢的加工硬化程度严重,是由其热导率低造成的。为此,在切削过程中需使用水性切削冷却液,以减少切削热变形。特别是当焊接件热处理不好时,无论是怎样提高切削精度,其变形也是不可避免的。其它类型的不锈钢,如马氏体型不锈钢、铁性体型不锈钢等的切削性能只要不是淬火后进行切削,那么与碳素钢就没有太大的不同。但两者均是含碳量越高,则切削性能越差。沉淀硬化型不锈钢由于其不同的组织和处理方法,而明显不同的切削性能,但一般来说其切削性能在退火状态下,与同一系列及同一强度的马氏体型不锈钢和奥氏体型不锈钢相同。
欲改善不锈钢的切削性能,与碳素钢一样可以通过添加S/Pb、Bi、Se和Te等元素来实现。其中添加如S、Se、和Te等元素可减轻工具的磨损,添加Pb和Bi等元素可改善切削状态。